El Santuario de la Barquera, de San Vicente de la Barquera, y la iglesia de Santa María de los Ángeles, de Santander, han acogido estos días un testimonio de iglesia perseguida en Siria. Organizado por Ayuda a la Iglesia Necesitada en Santander, ha sido ofrecido por el padre Fadi Azar, religioso franciscano que pertenece a la Custodia de Tierra Santa.
“Desde 2011 -explica-, Siria está viviendo una guerra civil muy fea. Hay muchas víctimas, muchos muertos, heridos, inmigrantes, refugiados… Y sigue adelante”. En este contexto, “hubo mucha emigración de los cristianos. La inflación, la pobreza, la guerra, el cambio de gobierno… hicieron que se marcharan casi un millón de cristianos fuera de Siria. Antes de la guerra había 1.200000, y ahora somos menos de 300.000 los cristianos en Siria”.
“Alepo -prosigue- era la ciudad donde había más cristianos: antes del 2000 eran 400.000, y ahora tenemos 21.000. Con una situación de inseguridad, de persecución… Muchos han sido expulsados de su trabajo por ser cristianos. Se está viviendo una islamización del país. Durante la guerra secuestraron a muchos obispos; de hecho, desde 2014 no sabemos nada de dos de ellos, uno, hermano del actual patriarca ortodoxo. Hay iglesias demolidas. Y muchos sacerdotes y monjes que han muerto, o han sido secuestrados”.
Toda esa situación, “ha llevado a que en la actualidad haya pueblos enteros donde no quedan cristianos”. Y es que “se vive una gran incertidumbre. A esto se añade la falta de electricidad, o de las cosas más esenciales para poder vivir. La gente en Siria tiene miedo por el futuro de sus hijos”, asegura.
Jóvenes, futuro de la Iglesia
“Nosotros -afirma- buscamos ayudar a los jóvenes cristianos. Tenemos muchas actividades: campamentos de verano, catequesis durante el año… También apoyo económico. Pero reconocemos la realidad: es una situación inestable”.
En este sentido, manifiesta su agradecimiento a la ayuda que están recibiendo, por ejemplo, desde Ayuda a la Iglesia Necesitada. “Con eso -indica- podemos ofrecer becas a los jóvenes universitarios, o pagar la escuela a los niños. También el gobierno de Hungría, o el de Italia, nos dan becas de estudio”, confiesa. “Ojalá España pudiera ofrecer becas de estudio para que nuestros jóvenes tengan un futuro mejor o, al menos, mejor educación. Porque el sistema educativo en Siria es muy flojo: muchas escuelas han sido destruidas por la guerra, y hay mucha corrupción en la universidad”.
Reconoce que “la iglesia en Siria busca dialogar con los musulmanes” además de “motivar a la gente a permanecer, y ayudar a los demás, no solamente a los cristianos. Pero, tristemente, desde la Primavera Árabe, hay una ideología fanática. Los Hermanos Musulmanes no aceptan a los que son diferentes a ellos. Es una ideología muy peligrosa que está amenazando a todos los países árabes, y que está ganando a muchos jóvenes”, lamenta.
“Lo más duro -señala- es ver cómo los jóvenes, aunque luchamos para que permanezcan, terminan marchándose. Ellos son el futuro de la iglesia en Siria. Y eso me da miedo: que los cristianos no quieran permanecer en Siria. Tienen toda la razón, pero esta tierra también es nuestra. Tenemos todo el derecho de vivir en paz, de tener toda la libertad de practicar nuestra religión”, remarca.
Siria es nuestra tierra
“Para los cristianos -evoca el padre Fadi-, las Iglesias son el único lugar donde pueden refugiarse, donde están seguros. Pero el 21 de junio del año pasado hubo un ataque a la iglesia de San Elías, en Damasco, a las seis de la tarde: una bomba mató a 30 personas, y causó 65 heridos. Esto les ha hecho coger miedo”.
“Estamos en Siria desde el tiempo de los Apóstoles”, declara. “La Iglesia de Damasco es una Iglesia muy antigua. Fue el lugar de la conversión de san Pablo. Ananías, el primer obispo de Damasco, fue quien le bautizó. Hay muchos santos de Siria: santa Tecla, san Baco y san Sergio, san Cosme y san Damián, san Simón Estelita, san Juan Damasceno… Los últimos mártires fueron ocho religiosos españoles que murieron en Siria en 1860, canonizados por el Papa Francisco el 20 de octubre de 2024”.
“Estamos muy agradecidos a todos los grupos y a todas las ONGs que nos ayudan”, entre ellas “el Vaticano” y “la Custodia de Tierra Santa, que siempre han estado a nuestro lado. Si no fuera por la ayuda de fuera, los donativos, los benefactores de Tierra Santa… era imposible permanecer en esta tierra, por la situación política, por las guerras, por la crisis económica, la inflación y la pobreza. Están forzando a los cristianos a emigrar”, insiste”.
Dios está con nosotros
A pesar de todo, el padre Fadi dice que, “en todo esto, veo la mano de Dios. La Divina Misericordia. Veo que Dios está siempre con nosotros. Dios interviene por medio de mucha buena gente que nos apoya, que nos ayuda… Si no fuera por la gracia de Dios y por los donativos, el apoyo, las oraciones de la comunidad internacional y de los cristianos, no podríamos permanecer aquí”.
“De este conflicto, de este sufrimiento -incide-, ha salido algo bueno, ya que hay muchos conversos de la fe islámica a la fe cristiana. Lo hacemos en secreto, porque no está permitido. Hay pena de muerte tanto para los conversos como para los evangelizadores. Pero esto nos da esperanzas: la fe no va a morir, sino que está creciendo más en medio de la persecución. Y la sangre de los mártires de esta persecución está haciendo que la iglesia ortodoxa, latina, armena, caldea… esté más unida”.
“Para mí, celebrar y vivir el Evangelio en medio de este sufrimiento es cargar una cruz, cada día. Pero esta cruz no la cargamos solos. Hay muchos cireneos que nos ayudan: gente de todo el mundo que nos apoya, que reza por nosotros”, concluye.
