Los vecinos de las localidades de La Vega, Campollo, Toranzo, Señas y Valcayo participarán este viernes, 24 de abril, en la Misa del peregrino que se celebra a las 12 horas en el monasterio de Santo Toribio de Liébana. Una tradición antiquísima conocida como ‘La Vez’, que se conserva en la comarca para acompañar y venerar al Lignum Crucis de manera especial todos los viernes comprendidos entre la fiesta de santo Toribio de Liébana, que se conmemoró el pasado día 16, y el primer domingo de octubre.
José Redondo Duque, actual presidente de la cofradía de la Santísima Cruz, asegura que “es una responsabilidad muy grande la de cuidar la Cruz. Al fin y al cabo, según los estatutos, nosotros somos los custodios, junto con los frailes del monasterio y el obispado. Y es una responsabilidad muy grande”, insiste.
Este castellano manchego natural de Ciudad Real llegó a la zona en 1975, por su profesión. “’La Vez’ era algo que no conocía a este nivel -comenta-, porque nunca lo había vivido. Impresiona bastante ver que, después de tantos siglos, esto sigue adelante, aunque es cierto que con menos virulencia que la que tenía cuando llegué aquí”. “Empecé a conocerlo de lejos, y me chocaba, porque en mi tierra no conocía nada igual”, confiesa. “Con el tiempo, mi profesión y el entorno tan reducido de la zona me ha llevado a conocerlo y amarlo”,.
“Para mí -prosigue-, vivir ‘La Vez’ supone sobre todo un honor. Aunque solo llevo 6 años en la Cofradía. Nada más entrar, me hicieron presidente. Yo tenía amigos que eran cofrades, y uno de ellos, el que estaba más unido a mí, era el presidente. Cuando lo dejó, me empujaron para que me presentara, y me votaron por unanimidad. Ya llevo 3 años. Según los estatutos, hay que renovar cada 6 años, o continuar”.
Tradición secular
“’La Vez’ en el monasterio de Santo Toribio de Liébana -explica- es una tradición secular que data del siglo XII” y que “se viene celebrando desde la fundación de la Cofradía de la Santísima Cruz en 1181. El objeto de su fundación fue, y sigue siendo, la veneración del Lignum Crucis llegado a la comarca lebaniega en el siglo VIII, aunque a España lo trajo en el siglo V santo Toribio hasta su ciudad, Astorga. Allí permaneció durante tres siglos. Debido a la invasión musulmana, los cristianos de Astorga tomaron la reliquia y los restos de Toribio y, buscando un lugar seguro, llegaron hasta la comarca lebaniega. La existencia de un pequeño monasterio cercano a la localidad de Turieno, del Ayuntamiento de Camaleño, y la orografía abrupta para llegar hasta él fueron las condiciones que se buscaban para proteger de los musulmanes la Santa Reliquia”.
En ese contexto, “la Cofradía de la Santísima Cruz de Santo Toribio de Liébana se funda con la finalidad de llevar a cabo la formación cristiana de los cofrades, la adoración de Jesús en la madera de la Cruz donde redimió a la humanidad, la propagación del culto a la Santísima Cruz y la caridad efectiva entre los miembros de la Cofradía, con los peregrinos y los necesitados de la comarca lebaniega, la diócesis de Santander, la Iglesia Católica y el mundo entero”.
“Actualmente -apunta- la Cofradía la constituyen un total de 2.350 miembros, que se comprometen a llevar a cabo la celebración de su fiesta principal el día 14 de septiembre, la Exaltación de la Santa Cruz. Así mismo, a la participación en la Misas de los días 16 de abril, festividad de santo Toribio, 14 de septiembre, Exaltación de la Santa Cruz, y primer domingo de octubre, clausura de ‘La Vez’, entre otras actividades que se desarrollan a lo largo del año”. Entre ellas, señala “la bajada de la Cruz hasta Potes el día de Pentecostés”. Además, “al término de los últimos años jubilares celebrados, se realiza un traslado de la Santísima Cruz hasta Astorga, durante un fin de semana en agradecimiento a los leoneses por los tres siglos, del V al VIII, que la mantuvieron custodiada”.
Una devoción, la veneración de la Cruz, que no es exclusiva de los cofrades. “Es impresionante -dice- la cantidad de personalidades que, año tras año, y en especial en los Jubilares, visitan el monasterio de Santo Toribio de Liébana para adorar el Lignum Crucis. Entre ellos podemos destacar los Reyes de España, y mandatarios de diferentes países”.
Herencia generacional
José Redondo reconoce que “ser cofrade es como una herencia que, de alguna forma, se transmite de generación en generación, aunque a lo largo de la historia las diferentes vicisitudes han ido cambiando la sociedad de tal manera que todo eso también se va notando en la cofradía. El fervor y el compromiso de los nuevos cofrades no se corresponde en su totalidad al de los cofrades antiguos”, indica.
“En la actualidad -añade- la Cofradía va disminuyendo en el número de cofrades, por dos razones importantes. La primera se corresponde con la población actual. En concreto, en la comarca de Liébana el descenso de población es muy preocupante, el número de habitantes se va reduciendo, y queda una población muy envejecida. La segunda preocupación la constituye el nuevo cofrade que, en muchas ocasiones no es consciente de que lo es ya que ha sido inscrito como tal por sus padres o abuelos, de tal forma que su compromiso con la Cofradía no se manifiesta de forma habitual”.
Pero, recuerda, “no hace falta ser de Potes ni de la comarca para ser de la Cofradía. De hecho, hay cofrades de todo el mundo. Aunque son de épocas muy lejanas. Ahora se dan de alta más personas de Cantabria o que están fuera, y sus antepasados o ascendientes son de aquí, porque nada más nacer se hace cofrades a los niños. Eso mantiene la Cofradía, porque la zona se va despoblando. La población de Liébana era, es y será la que mantenga la cofradía viva”, remarca, “aunque cada vez es menor: cuando llegué eran 16.000 habitantes, y ahora son unos 5.000”, concluye.
