Constituyen normalmente en el proceso de la plantatio Eclesiae la fase previa a la constitución de una diócesis. OGI, pág. 213. Es una determinada porción del pueblo de Dios que, por circunstancias peculiares, aún no se ha constituido como diócesis, y se encomienda a la atención pastoral de un Vicario apostólico o de un Prefecto apostólico, para que las rijan en nombre del Sumo Pontífice. CIC, c. 371.